Примерно с VI века начинается выделение трёх ветвей славян: Южных, Западных и Восточных. Последние заняли территорию между Чёрным, Белым и Балтийским морями.
У каждого из восточнославянских племён были свои законы и обычаи. По словам летописи «Поляне имеют обычай отцов своих кроткий и тихий, стыдливы перед снохами своими и сёстрами, матерями и родителями… имеют и брачный обычай: не идёт зять за невестой, но приводят её накануне, а на следующий день приносят за неё, что дают».
Древляне жили «зверинским образом» убивая друг друга. Браков у них нет, но «умыкают девиц у воды». Обычаи радимичей, вятичей и северян были сходны с древлянскими. Они также жили в лесах, ели «всё нечистое» и «срамословили». Не знали семейных отношений, но «молодые люди обоего пола сходились на игрища между селениями: женихи выбирали невест и без всяких обрядов соглашались жить с ними вместе; многожёнство было у них в обыкновении». Чтобы быть готовыми к внезапному нападению врага, древляне строили жилища с разными выходами. Все ценные вещи и даже хлеб прятали в глубоких ямах. Единоплеменники почитали мнение старцев, решения принимали сообща, сообща и избирали себе вождей.
Киевские и Волынские славяне издревле погребали мертвых. Российские славяне – вятичи, кривичи, северяне и радимичи – совершали над умершими тризну – торжественное прощание с покойником в виде военного состязания, игры или битвы. Труп сжигали на большом костре. Пепел собирали в глиняный сосуд, который ставили на столбе при дороге. Вслед за ушедшим в иной мир мужем следовала и его жена. Считалось, что супруга, умирая, должна служить ему и на том свете. «Живая вдова бесчестила семейство».
Мать готовила детей быть воинами и непримиримыми врагами к тем, кто оскорбил ее или ближних. У славян была распространена кровная месть. В случае убийства не только сам преступник, но и весь род его постоянно жил в страхе мести от детей убитого.
Славянки ходили иногда на войну с отцами и супругами. В 626 году при осаде Константинополя между убитыми воинами-славянами греки находили и женские тела.
В состав славянской общины легко принимались чужеземцы. Пленники могли дать за себя незначительный выкуп и остаться в ней на правах равного.
Славяне были известны своим гостеприимством. Любого путешественника встречали радушно и щедро. Уходя же из дому, оставляли для гостей угощение и открытую дверь. Бедному человеку даже позволялось взять у богатого соседа всё необходимое для встречи гостя.
«Купцы, пользуясь совершенною безопасностию в землях Славянских, привозили им товары и меняли их на скот, полотно, кожи, хлеб и разную воинскую добычу. В VIII веке Славяне сами ездили для купли и продажи в чужие земли. Карл Великий поручил торговлю с ними в Немецких городах особенному надзиранию своих чиновников».
