Уходя в свой последний поход, Святослав вместо себя оставил в Киеве – старшего сына Ярополка, а в древлянской земле – Олега. Третий сын – Владимир, который по своему положению не был равен старшим братьям, его матерью была рабыня княгини Ольги, по просьбе новгородских бояр был отправлен наместником в Новгород.
Попытка Святослава рассадить по русской земле сыновей и его преждевременная гибель стали причиной первой кровавой усобицы.
Однажды на охоте в своих угодьях Олег встретил одного из дружинников Ярополка – Люта Свенельдовича, сына воеводы Святослава. Возмущённый такой дерзостью Олег приказал убить Люта.
Узнав об убийстве сына, старый воевода подговорил Ярополка пойти войной на брата. В 977 году киевляне выступили в поход. Олег, собрав войско, вышел навстречу старшему брату. Не выдержав натиска киевской дружины, Олег отступил к Овручу, надеясь спрятаться за его стенами. Но и тут ему не повезло. В давке, возникшей на мосту у городских ворот, воины столкнули своего князя в глубокий ров. Там он был раздавлен множеством людей и лошадьми, которые падали с моста.
Ярополк, войдя в город, захотел увидеть труп брата. Видя бездушное тело брата, он «забыл свое торжество, слезами изъявил раскаяние и, с горестью указывая на мертвого, сказал Свенельду: Того ли хотелось тебе?..»
Владимир, будучи в Новгороде, узнал о смерти среднего брата, «устрашился Ярополкова властолюбия и бежал за море к Варягам». Ярополк, тут же отправил в Новгород своих наместников, и таким образом стал единодержавным государем.
Два года Владимир провел на чужбине. Наконец, собрав там из варягов сильную дружину, в 980 году он вернулся в Новгород, выгнал оттуда ставленников Ярополка и передал с ними в Киев: «Идите к брату моему: да знает он, что я против него вооружаюсь, и да готовится отразить меня!»
В поход на Киев Владимир отправился во главе большого войска, основу которого составляла варяжская дружина. Ярополк не рискнул выйти на битву и спрятался за городскими стенами. Владимир не стал штурмовать город и пустился на хитрость: он вступил в тайные переговоры с киевским воеводой Блудом. Тот убедил своего князя, что киевляне готовы на предательство, и более того, призывают Владимира на княжение.
Ярополк, спасаясь от мнимого заговора, оставил Киев и бежал в Родню (маленький городок в месте слияния Роси и Днепра). Владимир отдал приказ окружить крепость. Голод среди осаждённых, и уговоры изменника воеводы убедили Ярополка сдаться на милость брата. Вдвоём они отправились в Киев, где Владимир уже ожидал их в отцовском дворце. «Предатель ввел легковерного Государя своего в жилище брата, … и запер дверь, чтобы дружина княжеская не могла войти за ними: там два наемника, племени варяжского, пронзили мечами грудь Ярополкову…
Таким образом, старший сын знаменитого Святослава, быв 4 года Киевским Владетелем и 3 года Главою всей России, оставил для истории одну память добродушного, но слабого человека».
В 980 году князем всей Русской земли становится Владимир.
Первая княжеская междоусобица завершилась братоубийством, что, к великому сожалению, не послужило уроком для будущих правителей нашей земли – писал Карамзин.
