Открытие Христофором Колумбом в 1492 году Нового света положило начало испанской колонизации нового континента, который впоследствии получил название Америка. Неосвоенные пространства и жажда наживы притягивали к себе многочисленных искателей приключений. Королевский испанский двор стал финансировать экспедиции для освоения нового континента. Отряды конкистадоров, как правило, состояли из обедневших дворян, миссионеров или просто солдат удачи, которые стремились найти несметные сокровища.
После основания колоний на Антильских островах, в Карибском море, испанцы стали готовить экспедиции для покорения континентальных территорий. В 1519 была подготовлена экспедиция для завоевания Мексики. Ее возглавил энергичный конкистадор, отличившийся при завоевании Кубы, по имени Эрнандо Кортес. С отрядом в 500 человек он высадился на побережье Мексиканского залива, которое в то время находилось под властью могущественного ацтекского государства.
Отряд начал продвигаться вглубь территорий ацтеков, и испанские завоеватели в поисках золота начали грабить ацтекские города. Однако Кортес смог привлечь на свою сторону индейских союзников из числа племен, которые в свое время были завоеваны ацтеками. Ацтекский правитель Мотекусома Второй, несмотря на обладание армией более 100 тысяч человек, дружественно встретил испанцев, посчитав их посланниками бога Кецалькоатля. Кортес хитростью пленил Мотекусому Второго и удерживал как заложника, потребовав повиновения от ацтеков, а испанцы тем временем начали искать сокровища по всему Теночтитлану.
В 1521 году ацтеки подняли мятеж против испанцев и изгнали их из Теночтитлана. Бежать удалось лишь нескольким десяткам человек во главе с Кортесом. Они укрылись в индейском союзном городе Тлашкале. Тлашкальтеки издавна питали ненависть к ацтекам, поскольку находились у них в подчиненном положении.
В 1521 году Кортес предпринял новый штурм Теночтитлана. Город пал после долгой осады и начавшейся в нем эпидемии. Смерть последнего правителя ацтеков Куатемака стала концом ацтекского государства. Город Теночтитлан был разрушен, а на его месте возведен город Мехико – новая колониальная столица Испании.
Эрнандо Кортес получил титул губернатора новых земель, однако в Испании он пал жертвой придворных интриги умер там в 1547 году.
Основание новых колоний в Панаме дало основание полагать, что к югу, на территории Южной Америки, находятся огромные неосвоенные пространства, которые также сулили массу богатств. В 1535 году при поддержке испанского короля Карла Пятого была организована новая экспедиция, во главе которой встал малограмотный, но очень удачливый конкистадор Франциско Писарро. С отрядом в 180 человек он отплыл от побережья Панамы и достиг северных рубежей государства Инков. Там его отряд встретился с армией Великого инки Атауальпы.
Писарро понимал, что его положение очень опасно, поэтому он пригласил Атауальпу на встречу. Он устроил засаду, пленив Атауальпу и перебив его стражу. В обмен на свою свободу Атауальпа предложил огромный выкуп – он предложил испанцам наполнить золотом большую комнату. И со всех уголков империи начали свозить золото для того, чтобы собрать выкуп. Выкуп был собран, однако Атауальпа не получил свободу. Испанцы устроили над ним суд и казнили его.
В 1533 году испанцы захватили город Куско, столицу инков и поставили там марионеточного правителя. Однако Манко Капак, правитель инков, поднял мятеж против испанцев, и испанцы оказались запертыми в городе Куско. Осада длилась очень долго. Лишь небольшой отряд испанцев, который пришел на выручку Писарро, находившемуся в Куско, смог снять осаду.
Манко Капак укрылся в высокогорной крепости, откуда в течение нескольких десятков лет руководил борьбой инков. Однако испанцы постепенно покоряли земли инков, и в 1572 году они пленили и убили Манко Капака. На этом завершается история государства инков.
Перу вошло в колониальную администрацию под названием Новой Кастилии. Франциско Писарро получил титул губернатора, однако правил он очень недолго. В 1541 году он был убит в результате междоусобной борьбы между конкистадорами.
