Тридцатые годы 18-го века в исторической памяти россиян прочно ассоциируются с такими понятиями, как бироновщина и засилье иностранцев. Как часто бывает, образы прошлого, существующие в массовом сознании, не вполне соответствуют историческим реалиям.
Анна, дочь старшего брата Петра Первого, царя Ивана Алексеевича, родилась в 1693 году в Московском Кремле. Ее детство прошло в подмосковном Измайлово, которое оставалось островком старомосковского быта среди бурь петровских преобразований. В 1708 году семье было велено перебраться в Петербург, а еще через год дядюшка подобрал племяннице жениха – герцога Курляндского Фридриха Вильгельма. Это был политический брак, брак по расчету, отвечавший намерениям Петра. В октябре 1710 года сыграли свадьбу, а в январе 1711 молодожены отправились в Курляндию. Но случилось непредвиденное – на первой же остановке герцог Фридрих Вильгельм умер, как считается, от того, что накануне пытался соревноваться в пьянстве с самим Петром Великим.
Анна было вернулась в Петербург, но Петр велел ей ехать в Митаву, жить там и блюсти российские интересы. Восемнадцать лет Анна прожила вдали от родных, почти не имея средств, чтобы вести образ жизни, достойный герцогини. Несколько раз она пыталась устроить свою жизнь, но всякий раз наталкивалась на сопротивление Петербурга. И совершенно естественно, что она искала близкого человека, опору в жизни. Ею стал мелкий курляндский шляхтич Эрнст Иоганн Бирон, с которым она связала себя до конца своих дней.
Год шел за годом, и возможно Анна так и провела бы свой остаток дней в далекой Курляндии. Но в январе 1730 года умер император Петр Второй, и решавшие судьбу русского трона представители Тайного совета вспомнили о представительнице старшей ветви дома Романовых, а заодно и решили пытаться ограничить самодержавие. Анне были присланы специальные Кондиции, которые она, не колеблясь, подписала и отправилась в Москву. Но, приехав в старую столицу России, она обнаружила, что большая часть дворянства не разделяла планов верховников. Анна публично разорвала Кондиции и стала самодержавной императрицей.
