После распада державы Великих Моголов в начале 18-го века Индия погрузилась в хаос междоусобиц. Независимые правители, а также ставшие практически независимыми наместники бывших провинций могольской державы воевали между собой, бесконечно выясняя отношения.
Эту войну всех против всех успешно использовали европейские державы для усиления собственного влияния в Южной Азии. Особенно в этом преуспели англичане. Успешно вытеснив французов с юга Индии (французы стремились там овладеть княжеством Хайдарабад и соседним Карнатака), англичане обратили свой взор на восточную, очень богатую область Индии – Бенгалию.
В середине XVIII века английское присутствие в Бенгалии было весьма ощутимо. Торговые агенты британской Ост-Индской компании скупали товары, производившиеся британскими ремесленниками в крупных городах Бенгалии – в Касимбазаре, в Дакке и Калькутте. Они вывозили оттуда товары, которые пользовались большим спросом в Европе – шёлк-сырец, опиум, пряности, сахар. Более того, могольский правитель Дели практически не контролировал ситуацию в Бенгалии и предоставил право чеканки монеты англичанам. Ранее право чеканки монеты принадлежало одному из крупных банковских домов Бенгалии.
Действия англичан не могли не вызывать беспокойства наваба, правителя Бенгалии, который понимал, что английские фактории становятся фактически опорными пунктами англичан, и что англичане монополизировали торговлю в Бенгалии. В 1756 году навабом Бенгалии стал 24-летний Сирадж уд-Даулла. Преследуя одного из своих соперников, претендента на бенгальский престол, просившего убежища у англичан, он разгромил главное британское поселение в Калькутте, Форт-Уильям. Там по приказу Сирадж уд-Дауллы было замучено более ста европейцев.
Англичане тут же перебросили в Калькутту из Мадрасской провинции отряд под командованием полковника Роберта Клайва, прославившегося своими победами на юге в борьбе с французами. Клайву удалось выбить войско наваба из Калькутты, и с Сирадж уд-Дауллой был заключён мир. На этом англичане не остановились. Клайв, с помощью торговых агентов Ост-Индской компании, вёл переговоры с военачальниками Сирадж уд-Дауллы, в частности, с Мир Джафаром.
С Мир Джафаром была достигнута договорённость, что он окажет англичанам помощь в борьбе против наваба, а ему, в свою очередь, будет предоставлен титул наваба в случае победы. Кроме этого Мир Джафар в случае победы обязывался изгнать французов из Бенгалии и выплатить большую сумму англичанам за компенсацию ущерба, нанесённого им во время штурма Калькутты.
Битва при Плесси
Сражение, предопределившее судьбу Бенгалии, а в конечном итоге, и Индии, произошло 23 июня 1757 года недалеко от местечка Плесси или Палаши, в 150 км к северу от Калькутты. Индийцы первыми пошли в наступление, но битву остановил начавшийся муссонный ливень. Главным в этой ситуации было сохранить порох и оружие сухими. Англичанам это удалось, а индийцам – нет. И когда ливень закончился, англичане снова пошли в атаку. Мир Джафар, командовавший основными войсками наваба, дал сигнал к отступлению, которое превратилось в беспорядочное бегство.
Потери англичан в этой битве составили 22 человека убитыми и 50 ранеными, потери наваба были намного больше, более 500 человек убитыми и ранеными. Так, во многом благодаря предательству, завершилась эта битва, исход которой был предопределён заранее.
Сирадж уд-Даулла пытался бежать, но был схвачен и казнён. Мир Джафр получил то, что ему обещали – пост наваба, и после этого был вынужден поделиться крупной суммой денег с англичанами. Кроме оговорённой суммы по возмещению убытков он выплатил дополнительные суммы в качестве подарков и подношений частным лицам, а также Ост-Индской компании.
Спустя три года, в 1760 году, губернатор Бенгалии сместил Мир Джафара с престола и назначил на его место навабом его сына, Мир Касима, тоже, разумеется, не задаром. Англичане получили за это большую сумму, в размере более 200 тысяч фунтов стерлингов, а также три богатейших района Бенгалии. Не был обойдён вниманием и Роберт Клайв, главный герой битвы при Плесси. Именно он был назначен первым губернатором Бенгалии. Ему была выплачена большая сумма из казны и в 1762 году он получил титул барона Плесси.
“В Бенгалии Клайв вероломством и подлогами и в очень малой степени силой оружия выиграл битву при Плесси в 1757 году. Эта дата, по мнению некоторых, знаменует начало основания Британской империи в Индии. Это было непривлекательное начало, и скверный привкус его остался до сих пор” – так спустя почти 200 лет, в 1944 году, напишет в своей книге “Открытие Индии” Джавахарлал Неру, будущий первый премьер-министр независимой Индии.
Таким образом, англичане, посадив на трон своего ставленника, стали активнейшим образом использовать эту область и её ресурсы для дальнейшего завоевания Индии, а сама Индия в конце 18-го века вступила в новый, колониальный этап своей истории.
